Natuurijsbanen Groot Brittannië
Groot Brittannië heeft aan de wieg gestaan bij de ontwikkeling van de sport. Ook van de schaatssport. Het was in Engeland waar de eerste kunstijsbanen ter wereld werden geopend, de eerste al in 1876. Het was in Londen, waar in 1908 al de eerste (kunst)schaatswedstrijden op de Olympische kalender stonden, want Londen had al een kunstijsbaan. Het was in Edinburgh, Schotland, waar de eerste ijsclub in de wereld werd opgericht. Het jaartal van oprichting, omstreeks 1740, staat niet helemaal vast, maar het duurt dan nog zo’n honderd jaar voordat andere landen volgen. En Groot Brittannië was het eerste land met een nationale schaatsbond, die in 1879 werd opgericht.
Het was in de Fens, een soort moeraslandschap in het oosten van Engeland, waar al in de 18e eeuw wedstrijden warden gereden. De Fens hebben een rijke historie als het gaat om hardrijden op de schaats. Weliswaar een iets andere vorm als op het vaste land van Europa, maar toch…. Tegenwoordig is het vooral shorttrack dat populair is. Het langebaanschaatsen leek bijna te zijn uitgestorven, maar nu lijkt er toch weer een kleine opleving te zijn. En zijn tegenwoordig weer een tiental schaatsers die regelmatig wedstrijden rijden. Er wordt zelfs voorzichtig gelobbyd voor een overdekte kunstijsbaan die geschikt is voor zowel bandy als voor langebaanwedstrijden.