Kees Verkerk

Top schaatser langebaan 1966-1972

Cornelis Arie (Kees) Verkerk (Maasdam, 28 oktober 1942) is een Nederlands oud-langebaanschaatser. Hij werd tweemaal wereldkampioen, eenmaal Olympisch kampioen, eenmaal Europees kampioen en viermaal nationaal kampioen. Verkerk behoort niet alleen tot de allerbeste schaatsers die Nederland gekend heeft, maar was ook een van de meest populaire. Hij wordt in Nederland beschouwd als een nationale volksheld.

De jaren van zijn schaatssuccessen, staan bekend als het tijdperk van 'Ard en Keessie'. Ard staat voor Ard Schenk, zijn grootste concurrent. Na zijn schaatscarrière vestigde Verkerk zich in Noorwegen waar hij samen met zijn Noorse echtgenote een camping exploiteerde bij Hamresanden in Kristiansand.

Hij is opgegroeid in Puttershoek (Zuid-Holland) waar zijn ouders een café hadden, café 't Veerhuys, Oosthavenzijde 1.

Kees Verkerk was in Nederland tijdens zijn schaatsjaren ongekend populair en werd algemeen beschouwd als een nationale volksheld. Met Ard Schenk stond hij bekend als 'Ard en Keessie'. Zanger Johnny Hoes schreef een lied met die titel waarmee hij in 1966 de hitparade haalde.

In Café 't Veerhuys in Puttershoek is er bij binnenkomst aan de linkerzijde van de bar een tegeltableau, ter herinnering aan 'Ard en Ceessie'.

 

Carrière

Verkerk maakte deel uit van een zeer sterke lichting, die in de jaren zestig opkwam. Zijn specialiteit was de 1500, 5000 en de 10.000 meter. Op de 500m was hij traag.

Doordat de winter van 1962/1963 streng was, konden in het Zuid-Hollandse 's-Gravendeel de provinciale kampioenschappen gehouden worden. Verkerk deed voor het eerst mee, werd derde en kreeg vervolgens een uitnodiging voor de Nederlandse kampioenschappen, waar hij vierde werd. Dat leidde ertoe dat hij opgenomen werd in de nationale kernploeg. Een jaar later al won hij op de Olympische Winterspelen in Innsbruck zilver op de 1500 meter met een tijd van 2:10.6 minuten.

In 1966 en 1967 werd hij wereldkampioen en in 1967 tevens Europees kampioen. Tijdens de Olympische Winterspelen in Grenoble van 1968 won hij goud op de 1500 meter in 2:03.4 en zilver op de 5000 meter in 7:23.2 - nota bene een wereldrecord, maar in de volgende en laatste rit streefde de Noor Fred Anton Maier hem alsnog voorbij. In 1972 werd Verkerk op de Winterspelen van Sapporo op de 10.000 meter tweede in 15:04.70, zijn derde vice-Olympische titel.

Verkerk brak tijdens zijn carrière vele records: in 1963 (7:45.3), 1967 (7:45.3), 1968 (7:36.6) en 1969 (7:24.1) verbeterde hij het Nederlands record op de 5000 m en in 1966 (16:01.0), 1967 (15:32.2), 1968 (15:28.7) en 1969 (15:03.6) op de 10.000 m. Vooral de laatste prestatie was groots, want daarmee verbeterde hij het wereldrecord van Per Willy Guttormsen met twaalf en een halve seconde. Die rit in Inzell behoort tot de meest legendarische in de Nederlandse schaatshistorie.[2]

In later jaren werd hij als Nederlands beste overvleugeld door Ard Schenk. Schenk en Verkerk kwamen voor het eerst tegen elkaar uit in Graft op 17 februari 1963. Zij troffen elkaar op de 10 kilometer. Schenk won die afstand, maar Verkerk het eindklassement. Na die wedstrijd werden zij beiden voor het eerst toegevoegd aan de nationale kernploeg.

In 1973 en 1974 was hij samen met Schenk en een dozijn anderen professional bij de International Speed Skating League. Tot in 1980 was hij vijf seizoenen bondscoach van het Zweedse herenteam.

Verkerk trouwde in 1972 met een Noorse. Hij woont bij Kristiansand in Noorwegen en heeft daar een recreatiebedrijf. In 2010 werd hij benoemd tot erelid van de KNSB.

Bronvermelding

1. Wikipedia